Bolaffio, Roberto

Oltre alla corrispondenza il fondo contiene numerosi articoli, discorsi, conferenze di Salvemini (a stampa o trascritti da Bolaffio) e appunti, materiali preparatori, ritagli stampa e altri documenti a lui relativi, prodotti e raccolti da Bolaffio nell’ambito del suo progetto, mai portato a termine, di stesura di una biografia dell’intellettuale molfettano, concentrata in particolare sul periodo di permanenza in America, per realizzare la quale il soggetto produttore svolse numerose ricerche ed intrecciò varie corrispondenze epistolari (ad esempio con professori e studenti dell’Università di Harvard). Si conservano anche memorie, scritti e pubblicazioni sulla morte di Salvemini e sulla traslazione della sua salma.
Da segnalare la presenza di periodici italo-americani stampati negli USA, di altro materiale a stampa relativo alla propaganda fascista negli Stati Uniti e a personalità dell’antifascismo (come Lauro De Bosis).
Nel fondo sono conservate anche varie decine di fotografie ritraenti per la maggior parte i coniugi Bolaffio e Gaetano Salvemini, da soli e in gruppo, principalmente risalenti agli anni Quaranta. Le immagini di Salvemini lo ritraggono in diversi momenti della vita (anche sul letto di morte); si conservano anche fotografie delle sue esequie, della traslazione della salma e della cerimonia di commemorazione a Palazzo Vecchio a Firenze nell’ottobre 1961.
Infine si segnala la presenza di carte relative a Edgardo Bolaffio, fratello di Roberto, irredentista, volontario nella Prima guerra mondiale e caduto nella battaglia del Podgora del 19 luglio 1915: una nota biografica, appunti e alcune missive di Edgardo (relative ad agitazioni di studenti universitari italiani a Graz nel 1913 e dal fronte), corrispondenza e ritagli di giornale sulla sua morte.

Accanto alla professione Bolaffio svolge un’intensa attività politica a sostegno della causa antifascista negli Stati Uniti, dove si sono affermati movimenti e personalità tesi a diffondere l’ideologia fascista e a screditare l’opposizione al regime di Mussolini. Dal 1929, anno in cui ottiene la cittadinanza statunitense, Roberto risulta sorvegliato dalla polizia italiana in quanto antifascista ed iscritto nella Rubrica di frontiera. In quello stesso anno, dopo averne ascoltato una lezione alla New School for social Research di New York, conosce Gaetano Salvemini di cui, come Maritza, diviene non solo convinto estimatore ma anche intimo e fedele amico. Per quasi trent’anni, fino alla morte dell’intellettuale pugliese, Roberto collabora strettamente con quest’ultimo, aiutandolo in mansioni pratiche, nell’organizzazione di conferenze, nella pubblicazione di scritti, nella gestione di un’infinità di relazioni intellettuali e amicali. Inoltre aderisce al movimento di Giustizia e Libertà (GL) fin dai primi anni Trenta e per GL diviene rappresentante della Federazione Gruppi Esteri per il Nord America; nel 1939 è tra i fondatori della Mazzini Society, istituita a New York per orientare l’opinione pubblica americana di fronte alla questione italiana ed aiutare gli esuli antifascisti, fino alle dimissioni nel 1943; tra il 1940 e il 1942 è tesoriere dell’Italian Emergency Rescue Commitee, che raccoglie fondi per far giungere in America ebrei e fuoriusciti italiani, specialmente dalla Francia.
Nel 1957 i coniugi Bolaffio assistono Salvemini sul letto di morte a Sorrento, e negli anni successivi si adoperano per divulgarne il pensiero e celebrarne la memoria; il progetto di Roberto di scrivere un volume su Salvemini in America non arriva a compimento, ma lo porta a raccogliere numerose testimonianze, lettere e scritti. Nel 1965, un anno dopo il ritiro di Roberto dal lavoro, la coppia decide di tornare in Italia e di stabilirsi a Firenze, dove egli morirà nel 1977 e Maritza nel 1982.